這個星期天是將臨期的開始，通常我們會把將臨期看做是一個準備期，一個我們為聖誕節作準備的時期 --- 嬰兒耶穌躺在馬槽裡，是約瑟和馬利亞所愛，被博士和牧羊人所敬拜。我們的氛圍也從感恩節的南瓜變成了常青的聖誕花環。空氣中瀰漫著聖誕節的氣氛，我們渴望在壁爐旁舒舒服服地聽著聖誕樂曲《熱火上烘烤栗子》(Chestnut Roasting on an Open Fire)。

然而，將臨期不只是關於第一次的降生。將臨期是一個充滿期待的季節，不只是為著耶穌第一次降臨在伯利恆，而且也關乎祂第二次的顯現：基督君王的再來。將臨期也意謂著教會年曆 (Liturgical Calendar) 的開始。該年曆結束前的主日是：基督普世君王節，慶祝耶穌基督的普世王權。因此教會年曆以宣告基督的王權為結束，而隨後的將臨期期盼著祂統治的完成。

因此，教會年曆提醒我們上帝的時間，教會生活在將臨期，在介於「已然和未然」之間。這個時期是黑暗的時刻，正如一世紀的猶太人期待基督的光從「黑暗中和死蔭裡」降臨 (路加福音 1:78)，教會也期待宇宙君王在黑暗中降臨。戰爭，疫情，政治暴力，種族分歧，家庭分裂，孤立和寂寞，這些都是現今世代的黑暗。在這些嚴峻的現實面前，懷舊的聖誕情懷顯得空洞蒼白。

因此，將臨期正是教會所需要的。它使我們期盼上帝所應許但尚未來到的榮耀。正如聖公會牧師魯特利奇 (Fleming Rutledge) 所說「應許是理解將臨期的關鍵概念 …，福音宣告了上帝的應許，這和人類的承諾有著完全不同的性質，因它根植於神公義的本性，並且在神「凡事都能」 (馬太福音 19:26)。因此，教會的主要特徵就是信，愛，和盼望 (哥林多前書 13:13)。」將臨期面對我們這個時代的黑暗，展望上帝即將到來的應許，使一切更新。

所以，我們從結局開始說起。降臨始於末世：伴隨着基督的能力和榮耀、祂公義的審判、祂最終的勝利和永遠的統治。將臨期是充滿盼望的季節，這盼望牢牢錨植於耶穌基督的復活裡，祂戰勝死亡，復活升天，還要再來審判活人死人。因此，我們可以帶著堅定的盼望祈禱說，Maranatha！ (意思是「主必再來」 (哥林多前書 16:22) (范文琤譯)